2009년 8월의 어느 날, 우연히 한 사진책에서 미국 사진작가인 게리 위노그랜드(1928~1984)가 뉴욕의 동물원을 찾으며 찍은 사진집 <The Animals>가 있다는 정보를 접하고 동물원 연작을 시작했습니다. 당초 10번 정도로 찾을 동물원을 나도 모르게 100번으로 정해버렸습니다. 전국에 있는 모든 동물원을 찾기로 했습니다. 5년 동안 서울과 경기도를 비롯해 부산, 광주, 울산, 전주, 김해, 진주, 대구, 원주, 춘천, 고령 등 전국에 있는 모든 동물원을 다녀왔습니다. 

5년을 거치는 동안, 동물원 연작을 내 평생의 작업으로 정했습니다. 태어나서 죽을 때까지를 의미하는 ‘평생’(平生)은 평평할 평 자에, 날 생 자를 씁니다. 평생에는 한 생을 평평하게 정리한다는 의미가 담겨있습니다. 2009년부터 올해까지 지난 7년 동안 160번 넘게 다녀온 동물원은 늘 장소는 같았지만 그 안에 살고 있는 동물들은 조금씩 달랐습니다. 동물원에 있는 동물들은 평생을 동물원에서 보냅니다. 동물원에서 평생 살아가는 동물들, 그런 동물들이 있는 동물원을 평생 사진으로 담고자 하는 내 모습은 어딘가 닮아있는지도 모르겠습니다.

항상 면회하는 심정으로 동물원에 가고, 동물들을 만납니다. 만약 누군가 동물원에 살고 있는 동물들의 삶이 평온하다고 하면, 동물원은 평화로운 곳이 되는 것일까요? 반대로 누군가 동물들의 삶이 불행하다고 하면, 동물원은 불행한 곳이 되는 것일까요? 동물원에 대해 저마다의 정의를 내릴 순 있지만, 나에게 동물원은 그저 동물원 그 자체입니다. 

강물이 바다로 쉼 없이 흘러가듯, 오랜 시간이 지나면 수많은 동물원 사진이 모아지고, 그 사진들이 서울대공원처럼 거대해질 무렵, 왜 비두리라는 한 사진가가 동물원 연작을 했는지가 파악될 것입니다. 여기에는 장대한 스케일이 깔려있는 것도 아니고, 예상하기 힘든 반전도 없고, 게다가 미남미녀 같은 주인공도 등장하지 않습니다. 하지만 동물원 연작을 통해 재미와 감동을 넘어, 꿈과 희망을 그리는 한 사진가의 진솔한 삶을 담고 싶습니다. 

- 비두리